교통과 정보통신의 발달, 그리고 이를 바탕으로 한 국제무역과 국제금융의 확산 등으로 세계는 점차 하나의 사회 또는 시장이 되어가고 있다.1) 국경을 넘는 인적․물적 교류가 하루가 다르게 확대되는가 하면 유럽연합(EU)의 형성과 우루과이라운드 등에서 보는 바와 같이 이러한 교류를 더욱 활성화시키기 위한 국제적 노력 또한 끊임없이 진행되고 있다.2)
國際化또는世界化라 불리는 현상은 우리에게도 이러한 변화에 보다 적극적으로 대응할 의무를 지우고 있다.3) 특히 지방자치단체에게는 과거의 폐쇄적인 시각을 벗어나 국제사회를 향한 보다 적극적인 노력을 펼칠 것을 요구하고 있다. 국가간의 각종 협약에 따라 국내산업의 보호 육성 등 전통적으로 수행해 오던 기능을 더 이상 수행할 수 없게 된 국가를 대신하여 지역산업의 보호와 육성 등에 더 큰 노력을 기울일 필요가 생긴 것이다.
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