노인을 돌보는 외국인 간병인-홋카이도 히가시카와

<2025.３.7. nippon.com >

□ 미래의 담당자를 육성하는 홋카이도 히가시카와쵸의 선견지명

자신이 늙으면 누구에게 간호를 받을 것인가. 가족, 아니면…? 이라고 생각했을 때, 앞으로의 일본인은 종래와 다른 이미지를 품을지도 모른다. 주변 자치체와 제휴해 외국인 개호 복지사를 양성하는 홋카이도·히가시카와쵸에서, 언어의 벽을 넘어 개호를 배우는 젊은이들을 취재했다.

□ 왜 이국땅에서 간호를

편의점, 음식, 건축, 농업, 제조업 등의 현장에서 일하는 외국인은 이제 친숙한 존재다. 그들에게 의지하지 않으면, 이 나라의 경제는 돌아가지 않을 지경에 이르렀다. 후생노동성에 의하면, 외국인 노동자는 2024년 10월 시점에서 230만명으로, 전년비로 12.4%나 증가. 일본인 청년층의 인력 부족이 심각한 가운데 의료복지 분야가 28.1%로 가장 높은 증가율을 보였다.

고령자에게 다가가고, 마음을 소통하는 간병의 현장. 일본어의 이해에 근거하여 전신 커뮤니케이션 능력을 요하는 힘든 일이라고 할 수 있다.

그 활약상을 보여주기 위해 홋카이도 아사히카와시 북쪽에 위치한 다카스쵸의 특별 양호 양로원 '따뜻한 집'을 찾았다. 여기에서는, 인근의 히가시카와쵸에서 개호를 배운 외국인 개호 복지사를 2021년부터 채용하고 있다.

팻말을 든 타만·사누씨(25)의, 또렷하고 밝은 목소리가 울려 퍼진다. 레크리에이션 카르타놀이. 유창한 일본어로, 이용자와 교류하는 모습이 놀랍다.

타만 씨는 네팔 사람. 10대 시절 일본인 여성이 집에 홈스테이를 했기 때문에 일본에 관심이 생겼다. 대학에서는 매니지먼트를 배우고 있었지만 전향해, 5년전에 일본을 방문. 개호복지사 자격증을 따고 올해로 3년째다. 「고향은 아직 고령화 사회는 아니지만, 지금부터 일본에서 기술을 배우고 싶다」라고, 이 길을 선택했다. 「말을 거는 타이밍이라든지, 목소리의 높이, 듣기 쉬움 등을 개호의 수업에서 배운 것이, 현장에서 살아 있다」라고 하는 타만씨.

시설의 이용자는, 외국인에게 간호 받는 것을 어떻게 느끼고 있는 것인가. 93세의 미야모토 테루코씨에게 묻자, 「잘 근무하고 있어, 상냥하고. 말도 괜찮지만, 「모르는 것이 있으면 무엇이든 물어 봐」라고 하는 것이다」라고 불만은 없다.

8년 전 캄보디아에서 온 샘 씨는 이 시설에 입직한 지 4년째다. 어르신들과 이야기하는 것이 즐겁다. 아버지가 일본에서 의사를 하고 있어 간병 일을 생각했다

그런데 왜 이 땅을 선택했을까. 「히가시카와에서는 장학금을 받으면서 개호의 공부를 할 수 있다. 게다가, 홋카이도는 매우 예뻐서 동경했다」라고 한다.

□ 개호 복지과 실습

타만씨, 샘씨가 배운 것은, 홋카이도 카미카와군 히가시카와쵸에 있는 학교법인 호쿠코학원 아사히카와 복지 전문학교(2025년 4월부터 히가시카와 국제 문화 복지 전문학교로 개칭)다. 2년간 개호복지사를 양성하는 개호복지과에는 현재 91명이 재적하고 외국인은 그중 49명으로 절반이 넘는다. 인도네시아, 베트남, 중국, 태국, 말레이시아 등 아시아권 유학생이 많다.

수업에서는 실천적인 돌봄 절차를 배운다.

□ 시간을 들여 육성하다

홋카이도의 히가시카와는, 사진에 관계하는 사람에게는 친숙한 땅이다. 1985년에 「사진의 마을 선언」을 실시해, 국제 사진 페스티벌이나 전국의 고교 사진부의 학생이 실력을 겨루는 「사진 고시엔」을 개최. 사진 문화를 통해 세계에 열린 '상생의 마을 만들기'를 실천해 왔다.

전국적인 인구 감소 속에서, 「인구가 계속 증가하고 있는 드문 마을」로도 알려져 있다. 현재 인구는 약 8600명으로 30년 전부터 20% 증가했다. 그 요인 중 하나는 외국인에 대한 폭이 넓다는 점이다. 5기 20년을 맡은 전 촌장·마츠오카시로씨의 기세아래, 마을은 2009년부터 단기 일본어·일본 문화 연수 사업을 개시했다. 15년에는, 전국의 자치체 최초의 시도로서 마을 설립 일본어 학교를 개교. 장래 일본의 노동력이 되는 것을 상정하여 이주를 촉진해 왔다.

18년에는 「개호 인재의 부족」을 전망해 급부형 장학금 제도를 운용하는 「외국인 개호 복지 인재 육성 지원 협의회」를 설립. 도북의 30 근처의 자치체와 그 시구정촌내의 사회 복지 시설이 회원으로, 아사히카와 복지 전문학교는 이 사업 중 개호 복지사의 양성을 담당한다.

협의회는 개호 복지과에 입학한 외국인 유학생에게, 졸업 후 5년간은 가맹 시설에서 일하는 것을 조건으로, 급부형 장학금을 교부. 2년간의 총액은 500만엔 상당으로, 그 80%는 나라의 특별 교부세로 조달된다고 한다. 그에 따라, 수업료와 기숙사비등은 전액 무료. 일본어 능력에 따라 생활지원금도 지급된다. 다만 중도 퇴직할 경우 장학금을 협의회에 반환해야 한다.

□ 돌봄 복지 선진국 일본의 역할

회원의 자치체에 간병 복지사를 확실히 보낼 수 있는 획기적인 제도이지만, 유학생이 5년이 못 되어 그만두는 경우도 제로는 아니다.

「그러니까, 시설과 유학생의 매칭은 중요합니다」라고, 아사히카와 복지 전문학교의 상무이사·히라도 시게루씨는 힘을 쓴다.

유학생들은 1학년 때 협의회 가맹시설을 견학하러 갑니다. 20여명 전원이 모든 시설을 돌아, 서로 마음에 들면 시설이 학생에게 내정을 해, 그만큼의 장학금을 부담하는 것입니다」

서두의 타만씨와 샘씨가 일하는 타카스쵸의 시설도, 협의회의 회원이다. 재학중에 매칭을 해, 「여기서 일해 주었으면 한다」 「여기서 일하고 싶다」라고 하는 쌍방의 희망이 일치했기, 두 사람 모두 직장 환경에 익숙해져, 일에 만족하고 있는 것이다.

우선 5년. 그 후도 지역에서 일해 주었으면 하는 것이 본심입니다만, 개중에는, 「자국에 돌아가 개호의 일을 하고 싶다」라고 하는 사람도 있습니다. 일본은 개호 선진국이므로, 「일본의 개호의 자격이 있다」라고 하는 것은 그들에게 있어서 강점. 그것은 그것으로, 힘내라고 내보내는 수 밖에 없다」라고, 유학생의 활약을 긴 눈으로 지켜 본다.

유학생의 생활상을 알기 위해, 학생 기숙사에 들렀다. 2024년 4월 한국에서 일본 방문과 동시에 입학한 1학년 김세현 씨는 36세. 자국에서 다양한 직종을 경험하는 가운데 사회복지에 관심이 생겨 간병의 길로 나아가겠다고 결정했다.

중고등학교 때 선택과목으로 일본어를 배웠고, 일본어는 상당히 유창하다. 한국도 저출산 고령화인데 데이서비스나 방문돌봄이 있을 정도고 입주시설은 없다. 요개호의 고령자가 있는 집은, 입주 가정부를 고용하는 경우가 많다」라고 한다.

□ 다문화 공생의 실천

아사히카와 복지전문학교에는 일본어학과도 있다. 일본에서 일하고 싶어도 우선 일본어 실력이 부족한 학생들을 위한 것이다. 마을 설립 일본어 학교와 구분해, 「일본을 이해한 후에 노동력 인구가 되는 외국인」을 늘리는 데에 공헌하고 있다.

히가시카와마치립 일본어학교의 시설에는, 외국인과 마을민의 교류의 장소 「다문화 공생실」이 설치되어 있다. 그 입구에 내걸린 문구에 눈길이 쏠렸다.

‘히가시카와에 있는 외국인, 여행자, 마을 사람 모두 가족’

글로벌이나 유니버설, 다이버시티 등과 소리를 지르지 않아도, 자연스럽게 체현되어, 그것이 피부로 느껴진다. 이러한 대지에 뿌리내린 포용력에, 나는 「히가시카와 스피리츠」라고도 부르고 싶어지는 정신성을 느꼈다.

대설산에 쌓인 눈이 수십 년이라는 긴 시간에 걸쳐 지하에 고여 있다가 이윽고 복류수로 펑펑 솟아오른다. 홋카이도에서 유일하게 상수도가 없는 이 마을에서는 수도꼭지를 틀면 천연수를 그대로 마실 수 있다. 그 포근하고 풍성한 맛은, 「히가시카와 스피리츠」의 원천을 상기시켰다.

10년 후 다시 히가시카와에 와서, 건강하게 일하는 외국인 개호 복지사의 모습을 지켜보고 싶다.