호주, 코로라19로 임시비자소유자 고통 가중

지난 3월말에 코로나19로 인한 호주 연방정부의 전면적 폐쇄조치로 수많은 유학생, 워홀러, 배낭족, 대학졸업생, 난민 등 임시비자소유자들(외국인노동자들)이 직장을 잃었고 기초생계비 마련에 어려움을 겪은 것으로 드러났다.

코로나19로 인한 임시비자소유자들의 엄청난 경제적 타격에도 불구하고 호주 연방정부는 일자리유지(JopKeeper) 및 구직(JobSeeker) 보조사업에서 이들을 배제시켰는데, 스콧 모리슨(Scott Morrison) 총리는 ‘그들 스스로를 부양할 수 없다면, 돌아갈 때가 된 것이다’라고 말하기도 했다.

최근 노동자단체인 유니언스NSW(UnionsNSW)는 5,000명의 임시비자 소유자를 대상으로 지난 3월말과 4월초의 상황에 대해 조사한 후 그 결과를 발표했는데, 주요 결과는 다음과 같다.

- 조사대상자 중 65%가 직장을 잃었다.

- 조사대상자 중 39%는 기초생계를 유지할 충분한 돈이 없었다.

- 조사대상자 중 43%는 정기적으로 끼니를 거를 정도였다.

- 조사대상자 중 34%는 임대료를 지불할 수가 없어 노숙자가 되거나 퇴거해야 했다.

지난 7월에 실시한 UTS와 UNSW 대학의 6,000명의 임시비자소유자에 대한 조사에서도, 57% 이상의 대상자들이 향후 6개월 안에 경제적 상황이 더 악화될 것으로 전망했으며, 이 수치는 확진자가 급증하고 있는 현재의 빅토리아주의 상황을 고려하지 않은 것이다. 또, 제재가 한창일 때는 많은 경우, 비행편 결항이나 항공비용 문제 또는 고국의 국경폐쇄 등으로 인해 총리가 말한 대로 고국으로 돌아가고 싶어도 갈 수 없었고, 대다수에게는 학업, 일 등에 많은 투자를 해왔기 때문에 호주를 떠나는 것이 대안이 될 수 없었다고 한다.

대학, 비영리기구, 노동자단체 등에서 인권 문제, 국제법 준수 및 국내산업의 임시비자소유자 의존 등의 이유를 들어 임시비자소유자에 대한 지원이 필요하다는 주장을 이어오고 있다. 세계적으로도 뉴질랜드, 캐나다, 아일랜드 등은 이미 임시비자소유자에게 임금보조를 시행하고 있다.

(출처: The Conversation, 2020.8.17)