자연, 예술문화, 역사유적이 풍부한 광주는 여행자는 물론 광주시민에게도 축복의 도시이다. 그날 그날 마음이 시키는 대로 발걸음을 옮기기만 해도 기대 이상의 곳을 만날 수 있다. 세상이 온통 초록색으로 물드는 계절 여름, 일상의 짐은 잠시 내려두고 가벼운 마음으로 광주에 스며들어보자.

남도의 심장부에 솟아 있는, 무등산국립공원

2013년에 국립공원 제21호로 지정된 무등산은 도시 근접성이 우수해 많은 탐방객이 찾는다. 해발 1,187m의 무등산 최고봉인 천왕봉 일대는 서석대, 입석대, 규봉 등 우리나라 최대 규모 주상절리대가 병풍을 두른 듯 치솟아 장관을 이루고 있다. 그리고 희귀한 지형과 지질이 잘 보존되어 2014년에 국가지질공원으로 인증 받은 우리나라의 대표적인 산이다. 무등산국립공원은 자연경관뿐만 아니라 광주문화재자료 제1호인 천년고찰 증심사, 원효계곡의 산세 속에 한적하게 위치한 원효사 등 다양한 문화재가 곳곳에 숨어있다. 이와 함께 등산객을 위한 탐방코스로 새인봉~입석대 코스, 늦재~옛길 코스, 당산나무 코스, 시무지기폭포 코스, 수레바위산~옛길 코스, 안양산~북산 코스, 도원마을~규봉 코스, 수레바위산~만연산 코스 등 다양한 탐방로가 있어 무등산 산행의 또 하나의 즐거움이다. 이중 무돌길은 소달구지와 지게에 짐을 싣고 지나갔던 길. 머리에 이고 등에 지고 걸었던 길이라 불리며 500년간 마을과 마을을 이어온 아름다운 이야기가 담긴 길이다. 총 길이는 약 51.8km이고 15개 구간으로 이루어져 있는 이 길은 싸리길, 조릿대길, 원효계곡길, 독수정길, 숲길, 소나무길 등 무등산과 함께 곳곳의 토산물도 맛볼 수 있는 명소로 유명하다.

세계를 향한 아시아문화예술을 펼치는 국립아시아문화전당

국립아시아문화전당은 아시아의 다양한 문화적 가치가 공유ㆍ공존하는 아시아문화교류의 중추거점시설로서 아시아문화와 예술을 연구개발 및 확산하여 아시아의 동반 성장을 꿈꾸며 창작, 전시, 공연 활동 등 아시아문화와 예술을 테마로 한 복합문화시설을 갖춘 문화발전소이다. 광주의 상징인 빛과 숲을 활용한 지상공원화의 건축 양식은 상징적이다. 그리고 아시아예술극장, 아시아문화정보원, 문화창조원, 민주평화교류원, 어린이문화원, 열린 광장에서 벌어지는 문화예술행사를 즐길 수 있다. 국립아시아문화전당 일대는 문화예술의 매력이 충만하다. 남도예술의 향취가 진한 광주 예술의 거리, 추억의 7080충장축제가 열리는 충장로, 문화예술축제인 대인예술야시장, 그리고 쇼핑, 맛집, 밤문화의 즐거움이 넘친다.

'빛의 도시' 광주를 조망하는 새로운 랜드마크, 사직공원전망타워

국립아시아문화전당, 무등산 등 광주광역시 전역을 조망하며 경험하게 될 뭉클한 감동. 관리동과 전망동이 연결된 다리, 계단, 엘리베이터, 원형 계단을 오르며 경관을 둘러볼 수 있다. 특히, 국립아시아문화전당과 연계한 인프라가 구축되어 국내외 관광객들에게 문화관광허브로서의 매력을 가지고 있는 곳이다.타워 3층 실내전망층과 야외전망층에 올라 바라보는 무등산 4계절은 장관이다. 실내 전망층에는 파노라마존, 밤하늘 별자리와 광주 시가지 모형 및 옛 팔각정 모형이 전시되어 있으며, 옥외 전망층으로 올라가는 실내계단에는 사직공원 일원 역사를 보여주는 전사타일로 마감하였다. 뿐만 아니라 실내전망층과 실외 전망 층에는 광주시내 조망을 위한 망원경과 입장료가 무료로 운영되고 있어 남녀노소 누구나 즐길 수 있으며, 사직전망타워는 오전9시부터 오후10시까지 운영되고 있다. 전망타워가 위치한 사직공원을 내려와 양림동역사문화마을, 양림미술관, 사직포크음악의 거리, 광주공원 포장마차 거리, 광주향교를 둘러볼 수 있다.

광주 근대 역사ㆍ문화의 시간을 걷는 길, 양림동역사문화마을

광주의 근대 역사를 걷고 싶어서 남쪽으로 향한다. 100년의 시간이 묻어 있는 벽돌, 부식된 기둥과 돌계단에 손을 얹으며 길을 걷다 보면 이 공간에서 벌어졌던 일들이 아련히 스쳐간다. 서양식 근대 건축물과 19세기에서 20세기를 거치며 달라진 한옥이 별난 매력으로 어우러지며 남도 근대문화의 텃밭이 되었던 곳. 골목과 길 사이, 사람과 사람 사이, 역사와 문화 사이사이에 근대와 현대의 시간이 함께 흐르는 양림동역사문화마을은 따뜻하기만 하다. 광주에 있는 가장 오래된 서양식 주택이자 의료ㆍ교육환경을 개선했던 우일선 선교사 사택, 한센병 환자들을 돌보던 오웬 목사를 기념하는 오웬기념각, 조선 상류층의 기와집에서 지역 예술가들의 문화공간이 된 이장우 가옥, 개화기 시절 한옥의 모습을 엿볼 수 있는 독립운동가 집안의 최승효 가옥, 그리고 충현원, 양림호랑가시나무, 광주정공엄지려 등 근대의 풍경을 둘러보기에 더할 나위 없다.

조선시대 호남의 인문교류문화를 현대적으로 재해석한 살롱 드 월봉, 월봉서원

퇴계 이황과 13년 동안 학문과 사상을 논하던 고봉 기대승의 기개가 삶의 지혜를 배우는 공간으로 변했다. 전통차를 마시며 담소를 나누고 문화 공연, 인문ㆍ철학 강연을 들으며 삶의 지혜를 배운다. 전국 향교ㆍ서원 가운데 가장 활성화된 곳으로 얼음처럼 투명하고 눈 오는 날의 달처럼 깨끗했던 그의 기개가 지금도 이곳 월봉서원에 울린다. 선비의 하루, 꼬마철학자 상상학교, 철학자의 길 등 유치원부터 성인까지 차별화된 고전 강좌, 전통예절 체험, 문화예술과 인문철학 프로그램이 있다. 고봉 기대승을 배향하는 빙월당이 서원 중심에 있으며 10월에는 고봉문화제가 열린다. 호남 의병활동의 본거지인 용진정사, 전형적인 농촌가옥의 김봉호가옥, 철기시대의 신창동 선사유적지, 만취정 등을 둘러볼 수 있다. 송정동의 떡갈비 거리와 동곡동 꽃게장 백반 거리도 빼놓을 수 없다.

시장이 예술이 되어 문화를 창조하는 대인예술야시장 '별장'

재미있는 상상이 대인시장 속으로 뛰어들었다. 문화예술시장으로 탈바꿈한 대인시장에서 매달 열리는 야시장인 '별장'은 전국적인 명물이 되어가고 있다. 매달 2번째, 4번째 금, 토요일 저녁이면 사방으로 통로가 이어진 시장은 작가, 상인, 방문객과 함께 만드는 소통의 공간이 된다. 제대로 즐기려면 별장이 열리는 날에 찾아야 한다. 세상에서 가장 작은 갤러리라는 별명이 붙은 '한 평 갤러리', 시장 속에서 펼쳐지는 세시풍속전 '세시봉'(歲時.Bon), 시장 모퉁이에서 벌어지는 인디밴드의 거리 공연, 예술가와 상인, 시민 셀러(Seller)들이 만든 아트상품과 정감 넘치는 시장 아주머니의 손맛이 더해진 먹거리 등 놀거리, 볼거리, 즐길거리, 먹을거리가 풍부하다. 국밥 골목, 좋은 횟감과 함께 나오는 음식들이 일품인 횟집 골목도 추천한다.